Sebastián Zapeta, un guatemalteco de 33 años, ha sido formalmente acusado de asesinato y incendio provocado por prender fuego a una mujer que dormía en un vagón del metro de Nueva York. El incidente ocurrió el domingo por la mañana en la estación de Coney Island en Brooklyn, donde Zapeta se acercó a la mujer dormida en un tren de la línea F y le prendió fuego a su ropa con un mechero. Luego, avivó las llamas con una camisa, lo que resultó en que la mujer quedara envuelta en llamas y muriera en el acto debido a las quemaduras y la inhalación de humo.
Zapeta, quien había entrado ilegalmente a los Estados Unidos y fue deportado en 2018 pero regresó sin autorización, fue detenido horas después del incidente gracias al testimonio de tres escolares que le reconocieron en fotos divulgadas por la policía. Durante el interrogatorio, Zapeta afirmó no recordar el incidente debido a su consumo de alcohol, pero se identificó a sí mismo en las imágenes de la cámara de videovigilancia.
La fiscalía del distrito de Brooklyn, liderada por Eric González, anunció que Zapeta enfrenta varios cargos de asesinato, tanto en primer como en segundo grado, así como un cargo de incendio provocado. El cargo principal podría conllevar una pena máxima de cadena perpetua sin libertad condicional. La acusación formal se hará pública el 7 de enero.
Las autoridades continúan trabajando para identificar a la víctima utilizando huellas dactilares y técnicas avanzadas de ADN, ya que se presume que la mujer podría haber sido indigente. El incidente ha renovado las preocupaciones sobre la seguridad en el metro de Nueva York y ha generado un debate sobre la inmigración irregular y la colaboración entre las autoridades locales y federales para abordar estos temas.
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, ha ordenado a la policía colaborar con el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) para estudiar la posibilidad de presentar cargos penales adicionales contra Zapeta bajo la legislación federal sobre incendios deliberados. Los datos de la policía indican que, aunque la mayoría de los delitos en el metro disminuyeron este año, los homicidios aumentaron, con nueve asesinatos registrados hasta noviembre, en comparación con los cinco del mismo período del año anterior.